Немецкий автогигант Daimler празднует знаменательное событие — компактной модели Mercedes-Benz A-Class исполняется двадцать лет. В период с 1997 по 2004 годы на немецком заводе концерна было выпущено порядка 1,1 миллиона автомобилей A-Class первого поколения W168. Если вспомнить предысторию, то необходимо сказать о модели NAFA concept, которую немецкая марка презентовала в далёком 1981 году. В дальнейшем, в 1993 году, производитель продемонстрировал концептуальный прототип Vision A 93 concept. Всё это были предвестники нового автомобиля Mercedes-Benz A-Class, мировая премьера которого состоялась весной 1997 года, в рамках выставки автомобильной промышленности в Женеве. Сейчас представители бренда называют ту машину «гениально компактный автомобиль». Согласно данным производителя, на момент мировой презентации в далёком 1997 году компактная модель имела свыше 20 технических новшеств, включая сэндвич-пол. Эта технология, которая вывела немецкий бренд в лидеры мировой автомобильной промышленности тех лет, представляла собой «двойной пол». Другими словами, между пластиной пола и пассажирским салоном была полость, которая обеспечивала повышенный уровень безопасности во время аварии. Плюс ко всему, эта давало возможность для «простора инженерной мысли». В частности, на такую модель можно было устанавливать альтернативные системы привода, включая водородное оснащение или аккумуляторные батареи. Кроме всего прочего, на момент запуска в серию компактный Mercedes-Benz A-Class считался одним из самых универсальных транспортных средств мирового рынка. При своих скромных габаритах машина имела порядка 72 различных вариантов конфигурации салона. Объём багажного отделения в 390 литров легко можно было увеличить до 1 340 литров, или же до 1 740 литров. Такой результат достигался за счёт складывания всех кресел, включая переднее пассажирское сиденье. В самом начале 2000-х годов у модели появилась модификация с удлиненной колесной базой (V168). Габаритная длина компактного автомобиля увеличилась на 170 миллиметров. Вся прибавка была направлена на пассажиров второго ряда. Всё время, что компания выпускала автомобиль, он был в числе лидеров мирового рынка в вопросах безопасности. Сейчас в компании говорят так: «A-Class имеет такой же высокий стандарт, что и более старшая модель E-Class». Хотя справедливости ради, необходимо напомнить о том, что «безопасная немецкая машинка» всё-таки была не такой уж и безопасной: журналисты мировых изданий провели «лосиный тест» модели, по итогам которого она оказалась перевёрнута. Автолюбители со стажем помнят, какой это был скандал! Помимо шумихи, немецкому бренду пришлось выложить немаленькую сумму. Руководство компании приняло решение установить на компактную модель ESP. Опять же, на тот момент такой системой не оснащался практически ни один автомобиль этого сегмента. В 2004 году на мировой рынок вышел Mercedes-Benz A-Class нового, второго по счёту поколения, с индексом W169, а в 2012 компания представила новую модель W176. В настоящее время производитель тестирует машину четвёртого поколения, дебют которой должен состояться, приблизительно, в следующем году.